Découverte de l'île de la Réunion

L'île de la Réunion est une île d'origine volcanique située dans l'océan indien à l'est de Madagascar. Sa surperficie de 2 500 km² regroupe 24 communes.

Piton des Neiges, point culminant de la Réunion, piton de la fournaise, les cirques de Mafate, Cilaos, Salazie, le lagon et les plages de l'île offrent un spectacle varié aux visiteurs. A travers son histoire, sa population, les religions et son climat l'île de la Réunion trouve ses lettres de noblesse d'île intense et de rêve.   

Histoire:

Découverte par les Portugais au début du XVI ème siècle , l’île de la Réunion apparaît sur les cartes sous le nom de "Santa Appolina". Elle trouve alors l'appellation "d'île Bourbon" en 1649.

Escale sur la route des Indes grâce au commerce,  elle développe un marché de l'exportation grâce au café et nécessite une main d’œuvre faite d'esclaves d’Afrique ou de Madagascar.

En 1793, elle est définitivement baptisée l'île de la Réunion. Elle connaît la prospérité avec la culture de la canne à sucre mais l’effondrement du cours du sucre met fin à cette situation florissante d'autant qu'elle se voit écartée de la route des Indes suite à la construction du canal de Suez.

L’île traverse de nombreuses difficultés économiques mais la seconde guerre mondiale donne un nouveau tournant à cette île puisque La Réunion enverra de nombreux hommes combattre auprès des français.

En 1946, l'île accède au statut de département d'outre-mer français, permettant sa reconstruction notamment sur le plan économique. La Réunion se développe aujourd'hui grâce à la France et jouit du même régime (fiscal, administratif, électoral, judiciaire ou social) que tout autre département de métropole.

Population:

Elle dépasse aujourd'hui les 700 000 habitants parmi lesquels on distingue :

Les créoles, nés sur l'île et de parents réunionnais,

Les"cafres", africains ou noirs de peau,

Les "malbars" ou "malabars", indiens non musulmans de religion hindoue issus du sud-ouest de l'Inde (25%),

Les "zarab" ou "zarabes" (et non pas arabes), indiens de confession musulmane,

Les "yabs", blancs des Hauts vivant modestement,

Les chinois,

Les malgaches,

Les cormoréens,

Le z'oréole, quant à lui, est un mélange de z'oreille et de créole qui a su saisir l'âme créole.

Les z’oreilles désignent les métropolitains fraîchement, qu'il s'agissent de fonctionnaires venant travailler sur l'île ou bien de touristes.

Difficile au final de découper cette population en tranches distinctes du fait des mariages mixtes de plus en plus nombreux. De ce mélange est né une richesse culturelle propre à l'île où toutes les communautés cohabitent à merveille.

Religions:

La plupart des communes de l’île portent le nom d’un Saint, témoignage de l’empreinte religieuse catholique.

L’hindouisme se place comme seconde religion. Chaque année les fêtes religieuses comme le Pandialé "marches sur le feu" ou le Dipavali, "fête de la lumière" (15 octobre - 15 novembre), réunissent des milliers de fidèles. Il n’est pas rare de découvrir des temples le long des routes.

L'Islam est également présent, avec quelques mosquées implantées sur l'île.

Le bouddhisme vient intégrer ce mélange de religions par la pratique d’une minorité réunionnaise, sans pour autant que ses pratiquants soient tous chinois.

Climat:

Les saisons sont inversées à celles de la métropole.

Un climat tropical, avec saison des pluies de janvier à avril (moiteur de l'air et pluies torrentielles) qui dégénèrent parfois en violents cyclones (ex. Dina janvier 2002).

L'arrivée et le passage d'un cyclone se décrit en 3 stades d'alerte:

1) Vigilance cyclonique:

    mise en garde de la population et tous services
2) Alerte orange:

    menace et danger probable dans les 24 heures

3) Alerte rouge:

    danger imminent dans les toutes prochaines heures. Circulation formellement interdite.

Randonnées:

Il n'est pas rare de voir des touristes descendre de l'avion, sac à dos et chaussures de randos, spécialement venus pour parcourir l'île en marchant. En effet, paradis pour ces randonneurs cette île offre des reliefs variés entre volcan, cirques, forêts profondes et plages pour enfin se reposer.

Des itinéraires sont balisés par l'ONF et 2 G.R (G.R.R1 et G.R.R2) permettent d'étaler les randonnées sur plusieurs jours, de découvrir les plus beaux sites de la Réunion ainsi que de petits sentiers, variantes d'itinéraires pour les plus férus.